CAD是设计人员和计算机的有机结合、发挥各自特长的新型设计方法。即设计人员在设计过程中，充分发挥计算机的强大运算功能、信息存储与快速查找的能力，完成信息管理、数值计算、分析模拟、优化设计和绘图等任务而设计人员集中精力进行有效的创造性思维，从而更好地完成从设计方案的提出、评价、分析模拟与修改到具体设计实施的全过程。

　　CAD的发展大致经过：电子图板系统(二维计算机绘图技术)、曲面造型系统、实体造型技术、参数化技术和变量化技术。电子图板系统是用传统的三视图方法来表达零件，以图纸为媒介进行技术交流。曲面造型系统是开发者在二维绘图系统的基础上，采用贝赛尔算法，推出三维曲面造型系统，它是CAD的第一次革命。实体造型技术可准确表达零件的质量、重心、惯性距等特征，它的普及应用标志着CAD的发展史上的第二次革命，代表着未来CAD的发展方向。参数化技术是一种比无约束自由制造更新颖更好的算法，它的特点是：基于特征、全尺寸约束、全数据相关、尺寸驱动设计修改。参数化技术的应用主导了cAD发展史上的第三次革命。由于“全尺寸约束″这一硬性规定干扰和制约了设计者的创造力及想象力，在设计中关键形体的拓扑关系发生改变，失去了某些约束的特征就会造成系统数据混乱，因而提出了以参数化技术为蓝本的更先进的实体造型—变量化技术。