指涂于物体表面能很好地粘结形成完整保护膜，同时具有防护、装饰、防锈、防腐、防水功能的物质。由于早期的涂料采用的主要原料是天然树脂和干性油、半干性油等，故称油漆。直至现在，现在人们习惯上仍把溶剂性涂料俗称油漆，而把乳液性涂料俗称乳胶漆。
建筑装饰涂料的主要功能包括保护功能、装饰功能以及帮助实现建筑物特殊要求的使用功能。
可以分为：清油清漆、混油、调和漆、乳胶漆、真石漆、特种涂料等。
